今年2月，毛茸茸的考拉在澳大利亚部分地区被正式宣布为濒危物种。这是一场酝酿已久的危机。干旱、丛林大火和栖息地丧失都加剧了它们的生存威胁。但科学家最近提出，冷冻考拉的精子可能是一种拯救该物种免于灭绝的新方法。
鉴于最近的丛林大火，纽卡斯尔大学的科学家们受到启发，开始寻找创造性的解决方案。根据澳大利亚世界野生动物基金会委托的一份报告 ，在 2019-2020 年的夏天，新南威尔士州有近 64000只考拉“遇害、受伤或受到某种方式的威胁”。“如果考拉种群在此类火灾事件中死亡，就无法将它们带回来或保存它们的基因，”专门研究有袋动物繁殖和繁殖技术的野生动物保护科学家瑞安·维特 (Ryan Witt)说。
Witt 与环境研究员Lachlan Howell一起将“生物银行”视为一种潜在的方式，可以为该物种规划一个相对更安全的未来。该技术将依靠试管婴儿技术来冷冻配子例如精子卵子。
研究人员说：“冷冻精子可用于使用辅助生殖技术使雌性考拉受孕。”
“我们可以冷冻保存考拉的卵子和精子，就像我们为人类所做的那样。”
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辅助生殖技术的一个好处也是保护成本更低。野生动物育种，特别是针对考拉等濒临灭绝的小种群，通常是一项艰巨的任务。此外，现有项目的另一个担忧是它们可能会损害遗传多样性——因为冷冻的精子和卵子取样来源太少。试管婴儿技术可能比目前圈养考拉繁殖方法所产生的成本便宜5到 12倍，因为“通过减少所需的活体圈养殖民地的规模来降低项目成本”。
此外，这种方法还有助于保护遗传多样性。研究人员在论文中写道： “在现实的成本框架内，雄心勃勃的遗传保留目标(在 100 年内保持 90%、95% 和 99% 的源种群杂合性)是可能的，产出的考拉适合野外放生。”
使用辅助生殖技术拯救物种免于灭绝并非新鲜事。2019年，科学家们能够从几乎灭绝的白犀牛身上提取卵子，并用注入的精子使它们受精。这一胚胎发育标志着“拯救北方白犀牛灭绝的转折点”。
保护遗传多样性物种的常规途径是保护大型自然栖息地。研究人员在2017年的一篇论文中指出，鉴于“人类对资源的无限索取注定了所有物种都可能遭遇灭绝危险”，这项措施是不够的。
在某些方面，这个世界的一个可悲事实是，只有在危机发生时，我们才能找开始寻找解决办法。
